1928年，栟茶镇留日清末秀才缪敏之，留法经济学博士、中共早期党员徐一朋和他知名人士蔡晦渔、蔡观明等，集资兴校，名为"东台县私立栟茶初级中学"(当时栟茶隶属东台县)。学校创建之初，进步师生继续发扬"五四"精神，向封建旧文化、旧观念开战，走向街头、乡村，给乡民剪辫子，动员妇女放足。

1928年冬，徐静渔、蔡暹、徐希祖、周庠等爱好文学的学生发起组织"旭社"，出版校刊《旭日》。

1932年5月，《栟中月刊》创刊，辟"评论"、"文艺"、"诗"，"本校纪事"和"杂俎"等栏目。"评论"涉猎甚广，有抗日救国的呐喊和对伪满皇端等丑类的抨击，有对官场黑暗的嘲讽，有青年理想的抒发，有对妇女解放的呼唤，有对求知方法的探索和对当时教育现状的评述。

1938年3月，南通、如皋相继沧陷，栟茶偏安一隅，通如地区一些教师、学生来栟执教、就读，学校进一步发展。下半年增设高中部，招高一新生50多人，更校名为"东台县私立栟茶中学"。学校不仅重视基础知识的教学，也注意实际技能的培养。

1940年春，中共江苏省委地下组织领导成员黄逸峰(当时公开身份为国党战地特派员)曾来校发表有关抗日的演说。1941年4月，苏中军区成立大会在栟茶镇举行，师生代表参加了大会。这期间，校长徐一朋被推选为苏北参政会参政员，泰东县参政会议长，学生徐长生被推选为泰东县参政员。

1941年8月中旬，日本侵略军占领栟茶镇，强占栟中校舍为驻地，学校被迫暂时停办。

1941年底，苏中教育界抗日总会副理事长何晴波接受苏中文教处的指示，在栟茶南乡蔡家庄恢复栟中。

1944年春，迁到鲁灶的邱升中学，如皋中学一院、二院、紫石中学等学校，以栟茶中学为主体，合并为"二分区联合中学"，简称"二联中"。原邱升中学校长、教育界知名人士顾贶予老先生任校长。同年11月份，苏中区域调整，东台县划归四分区，"二联中"更名为"四联中"。

抗战后期，如东县从如皋县脱离后，栟茶划归如东。教师吴北辰、张国梁将栟茶在"四联中"的学生带回栟茶镇，并根据县政府指示，接管了镇上的私立栟茶初中，组建为"如东中学栟茶分校"。

1946年秋栟茶分校奉命开展游击教学，更名为"如东县第二中学"。1948年4月，如东一中和二中合并，改名为"如东中学"，县长徐可琴兼任校长，张国梁任副校长，学校先迁周家岭，后迁袁家阙，1949年春迁掘港。

1950年春，为了满足广大青年学习文化的要求，发展教育事业，为恢复发展经济服务，2月份，县政府委派苏国光，以500斤大米到栟茶镇筹建"如东中学栟茶分校"。原栟茶中校舍已在战争中化为废虚，栟茶区、镇政府决定，将镇北原十字会的房屋划为校舍。

1957年下半年，学校发展成为四轨初中，12个班级，学生670多人，教职工49人，各种用房100多间。1958年下半年，增设高中两个班，发展为完全中学，校名改为"如东县栟茶中学"。

2004年学校晋升为四星级普通高中，2005年更名为江苏省栟茶高级中学。